La surpopulation chez Aristote

Camenulae n°4 : les âges de la vie

Actes de la seconde journée de l’ED I de l’Université de Paris-Sorbonne

20 juin 2009

« Surpopulation et exposition des enfants chez Aristote :

à propos d'un passage de la Politique (VII, 16, 1335b) »

        Cet article est la transcription d’un exposé sur la limitation des naissances dans la Politique d’Aristote, présenté lors d’un séminaire autour du thème « Les âges de la vie ». Il envisage les méthodes préconisées par Aristote pour éviter la surpopulation dans sa cité idéale. Il pose, d’une part, la question des rapports entre l’utopie et la réalité, en s’appuyant sur une étude du texte, de ses éditions et des commentaires modernes. Il s’interroge, d’autre part, sur les relations entre le risque de surpopulation et l’exposition des nouveau-nés : l’abandon n’est qu’un des moyens proposés pour limiter les naissances ; inversement, il revêt deux fonctions, car il permet à la fois de réduire le nombre des citoyens et de les sélectionner à des fins eugénistes. Il s’agit néanmoins de montrer qu’Aristote n’est nullement hermétique à toute moralité, en dépit des virulentes condamnations qu’ont pu lui asséner divers commentateurs.